陕西绥德出土的汉画像石“牛耕图”中，在扶犁人的后边有一小孩，手中所提之物像瓠种，因而估测瓠种或许发明于汉代。

  夏秋正是瓠子上市的时节，街头巷尾的菜市场，随处可见绿青色的瓠子。瓠子肉质细腻、清新顺口，是寻常百姓宠爱的蔬菜之一。

  瓠子，又叫甘瓠、甜瓠、瓠瓜，原产印度和非洲，7000年前在我国即有培养，且散布广泛，以长江流域一带为主。北魏贾思勰《齐民要术·种瓜》有“冬瓜，越瓜，瓠子，十月区种”的记载。

  瓠子与葫芦出自一宗，葫芦是它的一个变种，瓠子的形状一般是长圆形，长者可至一米多。它不像葫芦那样，中心有巨细两截亚腰。瓠子去皮后肉质软，稍有甜味，爽口。老成之后，因其质坚，可作用具用，古时以其老熟枯燥果壳作容器，也作药用。它仍是制造乐器的重要原材料，其价值不亚于丝竹。晋代崔豹《古今注》中说到：“瓠有柄者悬瓠，可认为笙，曲沃者尤善。”

  瓠子的吃法许多。元代王祯《农书》说：“瓠之为用甚广，大者可煮作素羹，可和肉煮作荤羹，可蜜煎作果，可削条作干……”又说：“瓠之为物也，累然而生，食之无量，烹饪皆宜，最为佳蔬。”明代王象晋在《群芳谱》里介绍瓠子的吃法“可煮食，不行生吃，夏天为日常食用”。可见古人是把瓠子作为菜蔬食用的，并且吃法多样，既可烧汤，又可做菜，既能腌制，也精干晒。烧汤幽香四飘，其味鲜美。必需要分外留意的是，不论是食用瓠瓜，仍是它的叶子，都要在嫩时，成熟后它便失去了食用价值。

  的确，酷日焦炙的夏天，人的口味最喜清淡，瓠子是新鲜时令的避暑菜肴。用刀从中横剖为二，切成薄片，拍两粒蒜片到烧热的锅里爆香，把瓠子片投入翻炒，一盘爽滑清甜的素炒瓠子，便成了夏天开胃菜。有时烧一锅瓠子汤，冷却后盛一碗喝下去，败火开胃，顿觉身心平添几分清新安闲，有一种如沐天然清风的爽快。还有人使用瓠子果实柔软多汁的特色，与猪肉或牛肉一起剁馅，包饺子和包子，上灶蒸熟，面皮里边就蕴着一汪汤汁。吃时须在边角先轻轻咬开一个口儿，把里边的鲜汁吸吮洁净，然后再吃面皮。吸汤的那一刻，既是整个饮食环节的高潮，也是瓠子的滋味所能到达的最为光辉的极点。

  瓠子的滋味并非清一色，有一种苦味的瓠子，常混迹瓠子之中，这种苦瓠子是不能吃的。它含有一种毒素，即使加热熟炒后毒素也不易被损坏，误食后，轻度中毒者会口干、头昏、厌恶、乏力、嗜睡；重度中毒者则呈现厌恶、吐逆、腹痛苦、腹泻、脱水等症状。有经历的门客，在买瓠子时，常会在瓠子头部掐一层皮，放舌尖尝尝，看有没有苦味。

  《红楼梦》第四十三回中，写贾母要我们凑份子给凤姐过生日，凤姐趁机提示贾母，让赵姨娘和周姨娘也出一份钱，尤氏骂凤姐：“又拉上两个苦瓠子做什么？”这个比方，用得多恰当、形象，写出了赵姨娘、周姨娘两位半老姨娘的悲苦境况，一个虽有儿有女，却是女儿离心，儿子不肖；另一个，活了半世，一无所有。尖刻暴虐的凤姐还不愿放过她俩，不是克扣她们丫鬟的月例钱，便是借贾母之口，逼迫她俩拿出银子凑生日份子。不说命苦，却说“像个苦瓠子”。

  瓠子形象肥而长。老舍在他的名著《骆驼祥子》中，也有一段形象的比方：“他（指祥子）决议去拉车，就拉车去了。赁了辆破车，他先练练腿，第一天没拉着什么钱。第二天的生意不错，但是躺了两天，他的脚脖子肿得像两条瓠子似的，再也抬不起来。他忍受着，不管是怎样的痛苦。他知道这是不能防止的事，这是拉车有必要通过的一关。非过了这一关，他不能放胆地跑去。”这儿写祥子“脚脖子肿得像两条瓠子”，形象地写出祥子为了日子吃苦耐劳的精力。

  我家原先住的大院，母亲每年都要种上几株瓠子苗，出芽后瓠子藤便顺着棚架就势攀爬，逐渐开花结果。常常昂首见到风铃管相同的瓠子垂悬在微风中悠悠荡荡，映着落日余晖。几十年过去了，这情形还宛如在眼前，惋惜母亲却再也见不到了。